当地时间11月9日，彭博社知名科技记者马克·古尔曼（Mark Gurman）在其节目《Power On》中详细披露了苹果公司的卫星互联网战略——苹果仍在坚持自研卫星功能，并计划推进多项新功能，如明年上市的iPhone将支持5G NTN（非地面网络）技术。
“当苹果公司准备进军一个全新产品领域时，通常会先描绘一幅宏大的愿景，随后逐步调整目标，以推出切实可行的产品……卫星通信战略同样遵循这一模式”，古尔曼介绍称，苹果公司大约在10年前开始布局卫星业务，并从谷歌母公司Alphabet挖来两位顶级卫星工程师。
与Apple Watch、Vision Pro等产品刚立项时类似，苹果的卫星战略一开始设立的目标极为激进——用卫星网络完全取代传统蜂窝网络。让iPhone直接连接卫星，完全绕开电信运营商。这不仅能为用户提供全球无死角覆盖的服务，还能让苹果进一步掌控其生态系统。
包括谷歌在内的多家科技巨头都曾探索类似概念，但均未能找到可行路径。随着产品面临商业化落地的压力，苹果最终选择了一个更为务实的方案。 2022年发布的 iPhone 14上，苹果通过卫星发送紧急求救信号的功能亮相，允许没有蜂窝信号的用户通过卫星联系紧急救援。
展开剩余70%此后，苹果公司陆续扩展服务范围，包括2023年推出的道路救援支持，以及近期开放的非紧急场景卫星短信收发。但苹果当前提供的卫星服务均依托合作方 Globalstar的卫星网络。
iPhone上的卫星功能菜单图片转自彭博社
古尔曼介绍道，在过去的数年内，尽管Globalstar在卫星行业规模较小，且其卫星星座已显老化，但其能力足以满足苹果当前需求。
情况已经发生了变化。
古尔曼透露，除了5G NTN以外，苹果正在开发多项卫星功能：包括为第三方开发者构建接入卫星通讯的API接口；卫星版Apple Maps，使得iPhone在没有蜂窝网络的情况下也能导航；还有增强版卫星消息，除了文本信息外还支持通过卫星发送图片。
未来的iPhone还希望优化卫星互联网的“自然使用”（natural usage）体验。苹果卫星系统目前最大的使用限制是需要“无遮挡的天空”，并需要将设备指向天空方向。苹果的下一个目标是让iPhone在用户口袋、车内，甚至室内时都能保持连接。
要实现上述多数功能，需对Globalstar的卫星基础设施进行重大升级——而苹果已为其提供了不少资金支持。
图片转自Globalstar公司官网
与此同时，苹果公司内部也在尝试自研卫星功能。
苹果内部对是否应自建卫星服务一直存在争议。早在该项目初期，就有高管认为：“苹果不是电信运营商，也不该扮演运营商角色。” 如今，随着传统电信巨头加速布局该领域，这一观点愈发占据上风。
但古尔曼分析称，苹果公司仍有充足的理由继续自研卫星功能。
他认为，卫星通信有望成为未来移动连接的主流技术。提前布局可让苹果主导这一转型，而非依赖运营商；苹果当前的卫星协议主要适配Globalstar网络，与其他系统兼容性有限。这种技术依赖使得切换供应商难度较大。此外，苹果产品销往全球几乎所有市场，许多国际运营商在卫星领域进展滞后。苹果的直接介入有助于弥合这一差距。
目前，苹果的策略是：将核心卫星功能作为免费服务提供，以此推动iPhone销售、促进用户换机并巩固生态粘性。对于更高级的功能，则计划让用户直接向运营商、SpaceX或其他卫星服务商付费。
但竞争格局正在迅速变化，行业剧变可能迫使苹果调整策略。随着Globalstar财务承压并考虑出售，而马斯克旗下的SpaceX被视为潜在收购方。若交易成行，苹果转向与SpaceX合作可以说是“水到渠成”。
此前有知情人士透露，为了准备与苹果潜在的合作，SpaceX在设计新一代卫星时特意增加支持iPhone当前使用的无线频谱。这使得这些卫星能够直接为现有苹果设备提供卫星通讯。
苹果或可与SpaceX合作推出付费的高端卫星服务套餐，例如，SpaceX正在大力推动的通过卫星进行通话、视频聊天或网页浏览等功能。
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